McKiernan neemt bevel NAVO-ISAF in Afghanistan over van McNeill

De Amerikaanse generaal David McKiernan heeft dinsdag in het bijzijn van president Hamid Karzai het commando over de ISAF-veiligheidsmacht in Afghanistan overgenomen van zijn landgenoot generaal Dan McNeill die de missie 16 maanden heeft geleid.

McKiernan leidde eerder de invasie in Irak en was commandant van de Amerikaanse troepen die in Europa zijn gestationeerd. Zijn functie is nu Commandant ISAF (COMISAF).

Dan McNeill (61) heeft er veertig jaar dienst opzitten en gaat met pensioen.

McKiernan zit al 36 jaar in het Amerikaanse leger en heeft gediend van pelotonscommandant tot legercommandant in Europa, de Verenigde Staten, Korea, en Zuidwest-Azië.

Hij is gestationeerd geweest in Sarajevo, Bosnië-Herzegovina, Albanië and Kosovo.

McKiernan gaat een ISAF-veiligheidsmacht leidden die momenteel uit ruim 50.000 militairen bestaat en die nauw samenwerkt met de ongeveer 20.000 militairen, voor het overgrote deel Amerikanen, van de coalitie Operation Enduring Freedom die een eigen commandostructuur heeft. Daarnaast zijn er nu ongeveer 130.000 Afghaanse politieagenten en soldaten.

Zijn aantreden komt op een moment waarin de NAVO, die de ISAF-strijdmacht leidt, wordt geconfronteerd met een opstand van de Taliban die volgens verslaggevers de afgelopen twee jaar enorm is toegenomen, ondanks dat de veiligheidsdiensten nu het sterkst zijn sinds de val van de Taliban eind 2001.

Pakistan
De nieuwe bevelhebber van de ISAF wil het grensoverleg met Pakistan weer nieuw leven inblazen. Daarvoor wil hij binnenkort naar de Pakistaanse hoofdstad Islamabad afreizen.

Vanwege de politieke veranderingen in Pakistan gingen de laatste drie ronden van besprekingen tussen de Isaf, Afghanistan en Pakistan niet door.

McKiernan is van plan om een nauwe band met de Pakistaanse collega's te ontwikkelen zodat er samen kan worden gewerkt aan de veiligheid langs de grens.

Buitenlandse inlichtingendiensten zeggen dat de Taliban en Al-Qaida schuilplaatsen hebben aan de Pakistaanse kant van de grens vanwaar ze aanvallen kunnen uitvoeren in Afghanistan.

De bevelsoverdracht werd verder bijgewoond door de hoogste NAVO-commandant in Europa, generaal John Craddock, en de commandant generaal Egon Ramms van het Joint Forces Command (JFC) in Brunssum, vanwaar de ISAF-operatie in Afghanistan wordt geleid.

Ramms leidde de bevelsoverdracht en zei: “Ik erken dat de onveiligheid [in Afghanistan] niet alleen met militaire middelen kan worden opgelost, maar ik geloof dat ISAF er nu beter voorstaat dan ooit om te zorgen voor stabiliteit die noodzakelijk is voor economische en sociale ontwikkeling en om samen te werken met de regering van de Islamitische Republiek Afghanistan en de UNAMA door een geïntegreerde benadering.”

Geweld en veiligheid
Afghanistan beleeft volgens verslaggevers momenteel de gewelddadigste periode sinds de Taliban eind 2001 door een coalitie die door de VS werd geleid uit het zadel werd geworpen. Vorig jaar kwamen 8.000 mensen om door geweld in het land.

Volgens de VN is de veiligheidssituatie in het land de laatste twee jaar dramatisch verslechterd.

Voor 2,5 miljoen Afghanen is de voedselveiligheid niet gegarandeerd en het land is vorig jaar doorgedrongen in de top tien van de meest corrupte landen in de wereld.

Daarnaast zijn de NAVO-landen verdeeld over de vraag wie er in het zuiden waar de opstand van de Taliban het hevigst is komt helpen.

McKiernan is van plan om hard op te treden tegen de opstandelingen, buitenlandse strijders en criminelen in Afghanistan.

Generaal McNeill gaf de laatste tijd verschillende keren aan dat de ISAF een groot gebrek heeft aan materieel en manschappen. Volgens McNeill zijn er 400.000 soldaten voor de legermacht nodig.

Momenteel bestaat de International Security Assistance Force uit 40 deelnemende landen die gezamenlijk ongeveer 50.000 soldaten leveren. De meeste daarvan worden geleverd door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.